راهِ شیری^{[الف][۱۹]} کهکشانی است که منظومه شمسی در آن قرار دارد. این کهکشان در آسمانی صاف و تاریک و به دور از آلودگی نوری، به صورت نوار شیری رنگی در پهنهٔ آسمان دیده می‌شود. این نوار در واقع از میلیاردها ستاره تشکیل شده‌است که چشم (غیرمسلح) قادر به تفکیک آن‌ها نیست. به احتمال زیاد راه شیری کهکشانی از نوع مارپیچی است.^[۲۰] کرهٔ زمین به عنوان عضوی از منظومهٔ شمسی، در یکی از بازوهای مارپیچی آن قرار دارد.

کهکشان راه شیری یک کهکشان مارپیچی میله ای با قطر ایزوفتال 1.1 ± 26.8 کیلوپارسک (87400±3600 سال نوری) تخمین زده شده است.^[۲۱] شبیه‌سازی‌های اخیر نشان می‌دهد که یک ناحیه ماده تاریک، همچنین حاوی برخی از ستاره‌های مرئی، ممکن است تا قطر تقریباً 2 میلیون سال نوری (613 kpc) گسترش یابد.^[۲۲] کهکشان راه شیری دارای چندین کهکشان اقماری است و بخشی از گروه محلی کهکشان‌ها است که بخشی از ابرخوشه سنبله را تشکیل می‌دهند که خود جزئی از ابرخوشه لانیاکیا است.^[۲۳]

تخمین زده می شود کهکشان راه شیری بین 100 تا 400 میلیارد ستاره داشته باشد.^[۲۴][۲۵] منظومه شمسی در فاصله حدودی 27000 سال نوری (8.3 kpc) از مرکز کهکشانی قرار دارد،^[۲۶]در لبه داخلی بازوی شکارچی، یک بازوهای مارپیچی و کوچک، قرار دارد. در مرکز کهکشانی، منبع رادیویی شدیدِ کمان ای*، سیاهچاله کلان جرمی با 4.100 (± 0.034) میلیون جرم خورشیدی، قرار دارد^[۲۷] و با گرانش قوی خود ستارگان، منظومه ها، سیارات و دیگر اجرام آسمانی را به دور خود به چرخش در آورده و با کمک ماده و انرژی تاریک، کهکشان را پدید آورده. قدیمی ترین ستارگان کهکشان راه شیری قدمتی به اندازه سن جهان دارد؛ در نتیجه این کهکشان در مدت زمان کوتاهی بعد از مه بانگ تشکیل گردیده.

خواندن ادامه مطلب در ویکی پیدا